"Espere", Billy engoliu em seco, mas era evidente que ele estava hesitante. Seus pés estavam ficando inquietos, os dedos dos pés quase perfurando as meias na ânsia de rasgar a grama. Mas, como líder, jamais lhe seria aceitável mostrar a pena branca. "Não, Maurice. Um símbolo é uma marca que significa alguma coisa. Você recebeu a mensagem que te enviei? Pois bem, me dá aqui que eu te mostro. Agora, você vê aquelas duas marcas, uma ao lado da outra?"!

Mas aqui ele encontrou outra pequena esperança; algumas rajadas de chuva, uma delas muito forte, haviam posto os canis em movimento logo após ele ter conhecido o Sr. Greyquill, e se aquela carta tivesse ficado exposta àqueles três ou quatro dilúvios, não só se transformaria em um mero trapo aos olhos que ninguém sequer sonharia em olhar, mas a letra devia ter sido apagada a ponto de tornar o sentido da carta ininteligível. Ele considerou que não haviam se passado mais de duas ou três horas desde que a carta estivera em seu bolso, e que ela devia ter caído em algum lugar entre a casa de seu pai e a Minorca naquele tempo, pois ele havia tomado a mesma estrada para lá e para cá. Ele refletiu que aquela estrada era pouco usada em comparação com a viela que levava à ponte onde a carruagem dos Actons havia parado. Compreendendo como um marinheiro a preciosidade do tempo, e concebendo que se a carta tivesse caído por algum estranho infortúnio durante sua caminhada sem que ele a notasse, ela ainda poderia estar no local onde havia caído, de modo que o acaso — pois o sujeito era um jogador de coração — poderia lhe conceder ainda uma hora, até duas horas, para encontrá-la, ele colocou seu chapéu e saiu de casa, dizendo ao seu pai na janela que tinha um compromisso e que o perderia se não se apressasse, e então saiu, lançando, enquanto ia para a direita e para a esquerda de seu caminho, olhos tão penetrantes e examinadores quanto aqueles que o louco lança quando procura a pedra filosofal. Como o navio à frente estava quase a popa, eles hastearam a bandeira britânica até o topo do mastro de mezena do Aurora, de onde ela fluía, uma "bandeira de meteoro", na glória branco-prateada do sol. Em poucos instantes, as cores inglesas foram içadas a bordo do desconhecido, e o Almirante proferiu uma aclamação britânica, que foi acompanhada e ecoada por alguns membros da tripulação à frente.

"Bem, ele não deu nenhum sinal de que você fez isso", respondeu Sward. "Parecia que ele estava fazendo o possível para não rir na sua cara." "Nade, como eu fiz", Billy respondeu. Alguma mulher já foi conquistada com esse humor?"